Военно-морская база США не была готова к отражению атаки. Злой рок состоял в том, что радиолокационная станция Пёрл-Харбора обнаружила приближающуюся армаду самолётов, но из-за несовершенства тогдашних технических средств их приняли за ожидаемые американские тяжёлые бомбардировщики Б-17 «Летающая крепость». Очевидно, японской разведке было известно время прилёта американских бомбардировщиков и адмирал Ямамото это использовал для введения противника в заблуждение. США понесли тяжёлые потери. В результате атаки было серьёзно повреждено и потоплено 19 кораблей, из них 8 линкоров. Помимо того, на земле и в воздухе было уничтожено 188 самолётов, повреждено 159. 2403 американских военнослужащих было убито, 1178 ранено. Японские потери были минимальны.